紫外线杀菌灯实际上是归于一种低压汞灯。低压汞灯是使用较低汞蒸汽压（<10-2Pa）被激化而宣布紫外光，其发光谱线主要有两条：一条是253.7nm波长；另一条是185nm波长，这两条都是肉眼看不见的紫外线。

　　杀菌灯不需要转化为可见光，253.7nm的波长就能起到很好的杀菌作用，这是因为细胞对光波的吸收谱线有一个规律，在250~270nm的紫外线有最大的吸收，被吸收的紫外线实际上作用于细胞遗传物质即DNA，它起到一种光化作用，紫外光子的能量被DNA中的碱基对吸收，引起遗传物质发生变异，使细菌当即逝世或不能繁衍子孙，达到杀菌的目的。

　　因为紫外线会杀死细胞，因而紫外线消毒时要注意不能直接照射到人的皮肤，尤其是人的眼睛，紫外线杀菌灯点亮时不要直视灯管，因为短波紫外线不透过普通玻璃，戴眼镜可防止眼睛受伤害。如果不小心眼受伤，一般状况也无关大碍，就象被太阳光灼伤一样，严重的可滴眼药水或人乳，帮助恢复。在有人的场合，不要使用有臭氧灯管，臭氧浓度高时对人不利。

　　紫外线消毒杀菌用处很广，医院、校园、托儿所、电影院、公交车、办公室、家庭等，它能净化空气，消除霉味，次外还能产生一定量的负氧离子，经紫外线消毒的房间，空气特别新鲜。在公共场合，经紫外线消毒，可防止一些病菌经空气传达或经物体表面传达。长寿数的紫外线杀菌灯在水消毒、环保工程方面的应用意义重大，水消毒设备如纯水体系，一般在24小时都工作，紫外线杀菌灯的寿数和可靠性都要求高，如果灯管寿数短，替换灯管成本高，而且很不方便。

　　随着市场的改变，客户对产品的要求的进步，现各紫外线灯管厂家都在长寿数灯管开展，冷阴极系列的紫外线灯管，外径有4、5、6、10、12mm的开发来代替热阴极系列紫外线灯管。