在2002年以前，我国的污水排放并没有关于消毒方面的要求，直到2002年底我国颁布的《城镇污水处理厂污染物排放标准（GB18918-2002）》中首次将微生物指标列为基本控制指标，要求城市污水需要进行消毒。
在水与污水的消毒过程中，最应该关注的有三点：
一是保证处理后的水质的安全性，即保证水中微生物被有效的去除；
二是保证消毒过程中的副产物要少；
三是保证消毒系统本身的安全性。
传统的氯消毒技术，因为会在水中残留一定量的余氯，而对河流水体生态产生影响，因此有所欠缺。紫外线作为广谱杀菌射线，在足够的照射剂量下，能杀死一切微生物，而且杀菌速度快。同时，紫外线消毒属于物理作用，不产生有毒有害物质，不改变水质。最后，紫外线在消毒过程中是通过紫外发生装置产生UV-C照射流水实现，不使用额外的化学药物。因此，以上三点使得紫外线消毒技术在给排水中的优势逐渐突显出来，并且在近几年得到了迅猛的发展。
在国际上紫外线消毒技术从20世纪初就得到了广泛的应用，在我国，因为很多污水处理厂都是近几年新建立的，这为紫外消毒技术的应用提供了可行性。目前，紫外系统在我国市政污水处理的应用已经大规模展开，使用紫外线消毒技术的污水处理厂超过50%。