紫外线灭菌便是通过紫外线的照射，损坏及改动微生物的DNA（脱氧核糖核酸）结构，使细菌当即去世或不能繁殖后代，达到灭菌的目的。真实具有灭菌作用的是UVC紫外线，由于，C波段紫外线很易被生物体的DNA吸收，尤以253.7nm左右的紫外线较好。

　　紫外线灭菌灯的发光谱线主要有254nm和185nm两条。254nm紫外线通过照耀微生物的DNA来杀灭细菌，185nm紫外线可将空气中的O2变成O3(臭氧)，臭氧具有强氧化作用，可有效地杀灭细菌，臭氧的弥散性刚好可补偿由于紫外线只沿直线传播、消毒有死角的缺点。

　　紫外线灭菌归于纯物理消毒方法，具有简单快捷、广谱高效、无二次污染、便于管理和实现自动化等长处，跟着各种新式规划的紫外线灯管的推出，紫外线灭菌的应用规模也不断在扩展。

　　紫外线灭菌灯的结构

　　紫外线灭菌灯（UV灯）实际上是归于一种低压汞灯，和一般日光灯相同，运用低压汞蒸汽（<10-2Pa）被激发后发射紫外线。不同的是日光灯的灯管选用的是一般玻璃，254nm紫外线不能透出来，只能被灯管内壁的荧光粉吸收后激宣告可见光。假如改动荧光粉的成分和份额，它就可以宣告我们一般所见的不同颜色的光。一般灭菌灯的灯管都选用石英玻璃制作，由于石英玻璃对紫外线各波段都有很高的透过率，达80%～90%，是做灭菌灯的较好材料。

　　石英玻璃与一般玻璃在功能上有很大的差别，主要是热膨胀系数不同，一般不能封接铝盖灯头，所以灭菌灯的灯头原料多选用胶木、塑料或陶瓷。灭菌灯有热阴极低压汞蒸气放电灯、冷阴极低压汞蒸气放电灯等几种结构，可按外型和功率分为多种类型。