紫外线可以杀灭各种微生物，包括细菌繁殖体、细菌芽胞、结核杆菌、菌、病毒和立克次体等。不同微生物对紫外线的抗力差异可以相差100~200倍，抵抗力由强到弱依次为真菌孢子>细菌芽胞>抗酸杆菌>病毒>细菌繁殖体。紫外线对某些常见细菌和病毒的杀灭效果如下表所示：
 

表1. 紫外线对某些常见细菌和病毒的杀灭效果

表2. UV灭活污水中有代表性的重要有机体的相对剂量

有机体	与总大肠菌比的相对剂量a	有机体	与总大肠菌比的相对剂量
粪大肠菌	0.5-0.9	A2型柯萨奇病毒	1.0-1.5
铜绿假单胞菌	1.5-2.0	F特型噬菌体	0.4-0.8
伤寒杆菌	0.7-0.9	1型脊髓灰质炎病毒	0.9-1.1
金黄色葡萄球菌	1.0-1.5	MS-2型噬菌体	0.9-1.0
总大肠菌	1.0	隐孢子虫卵囊	0.2-0.4
腺病毒	0.7-0.9	肠梨形虫孢囊b	0.2-0.6
a 相对剂量以悬浮的单个不成团块的单一有机体为基准，如有机体成团或与颗粒物相联系（缔合）则相对剂量没有意义。 b 根据传染性研究